L'apostrofo è probabilmente il segno di punteggiatura che crea più problemi di tutti gli altri segni di punteggiatura messi insieme! La difficoltà deriva quasi sempre dal fatto che non risulta chiaro che in inglese l'apostrofo svolge due funzioni completamente diverse (ed entrambi molto importanti): il possesso e la contrazione.
L'apostrofo nelle contrazioni
L'uso più comune degli apostrofi in inglese è nelle contrazioni, usate per unire un nome o pronome a un verbo. Si ricorda che l'apostrofo sostituisce una vocale che è caduta e si colloca quindi al posto della lettera mancante.
| Tipo | Senza elisione | Contrazione |
|---|---|---|
| Uso di "not" | is not, has not, had not, did not, would not, can not | isn't, hasn't, hadn't, didn't, wouldn't, can't |
| Uso di "is" | she is, there is, he is, it is, Mary is, Jim is, Germany is, who is | she's, there's, he's, it's, Mary's, Jim's, Germany's, who's |
| Uso di "am" | I am | I'm |
| Uso di "will" | I will, you will, she will, we will, they will | I'll, you'll, she'll, we'll, they'll |
| Uso di "would" | I would, you would, he would, we would, they would | I'd, you'd, he'd, we'd, they'd |
| Uso di "have" | I have, you have, we have, they have | I've, you've, we've, they've |
| Uso di "are" | you are, they are, we are | you're, they're, we're |
Molte persone, anche di madrelingua inglese, confondono its e it's, you're e your, who's e whose e they're, their e there. Queste diverse espressioni sono chiarite qui di seguito.
Esempi
- It's a nice day outside. (contrazione)
- The cat is dirty. Its fur is matted. (possesso)
- You're not supposed to be here. (contrazione)
- This is your book. (possesso)
- Who's at the door? (contrazione)
- Whose shoes are these? (possesso)
- They're not here yet. (contrazione)
- Their car is red. (possesso)
- His car is over there. (luogo)
L'apostrofo del possessivo (genitivo sassone)
Per indicare un'appartenenza o una proprietà in molti casi è sufficiente aggiungere 's al nome. Questa forma è nota come genitivo sassone.
Esempi
- a ship's captain
- a doctor's patient
- a car's engine
- Ibrahim's coat
- Mirianna's book
La regola si applica anche ai nomi plurali che non terminano in s:
Esempi
- the children's room
- the men's work
- the women's club
Per formare il genitivo sassone dei nomi comuni che terminano in s, sia al singolare che al plurale, è sufficiente aggiungere un apostrofo dopo la s.
Esempi
- the bus' wheel
- the babies' crying
- the ladies' tennis club
- the teachers' journal
I nomi propri (di persona, città e paesi) che terminano in s possono formare il genitivo sassone del possesso aggiungendo l'apostrofo + s oppure semplicemente aggiungendo l'apostrofo. L'inglese attuale accetta come corrette entrambe le forme (Jones's o Jones'), mentre molte grandi organizzazioni hanno completamente eliminato l'apostrofo (per es. Barclays Bank, Missing Persons Bureau) quando pubblicano il loro nome.
Esempi
- The Hughes' home (oppure the Hughes's home)
- Mr Jones's shop (oppure Mr Jones' shop)
- Charles' book (oppure Charles's book)