Imparare una lingua a qualsiasi età può favorire la longevità

Sapevi che in Inghilterra, quando compi cento anni, puoi ricevere una cartolina firmata dal Re? Sebbene ancora relativamente raro, sempre più persone stanno ricevendo questi saluti reali. In tutto il mondo, viviamo più a lungo e le nostre probabilità di raggiungere il nostro centesimo compleanno sono più alte che mai.

Dal punto di vista pratico, potremmo non desiderare una vita eterna, ma la nostra ossessione per la giovinezza fisica e mentale è evidente. Dal punto di vista economico, è sorprendente; il mercato globale degli anti-invecchiamento è valutato oltre 70 miliardi di dollari USA all'anno e continua a crescere.

Ma prima di acquistare tutte le creme e i sieri, ci sono cose che possiamo fare per vivere a lungo e in salute? La scienza certamente lo pensa. Uno studio sui gemelli in Danimarca ha scoperto che quanto vivi è determinato solo al 20% dai geni, mentre l'80% dipende da come e dove vivi. Lo stile di vita e l'ambiente sono importanti per determinare la longevità, il che è una buona notizia: possiamo influenzarli.

Non si tratta solo di voler vivere più a lungo, ma di vivere consapevolmente bene.

Le Blue Zones sono parti del mondo con tassi di malattie croniche insolitamente bassi e un elevato numero di centenari, e gli scienziati le stanno studiando per scoprire i segreti della longevità.

L'esercizio fisico regolare moderato supporta la longevità mantenendo il nostro corpo in forma e i nostri processi interni, come i nostri sistemi ormonali, in salute. Comunicare con i propri cari e mangiare bene sono anche fondamentali, con una predilezione per le diete a base vegetale comune tra coloro che raggiungono i 100 anni nelle Blue Zones.

E poi c'è la cura del nostro cervello; la salute del cervello e la longevità sono collegate.

Anche se la scienza ha ancora molta strada da fare prima di comprendere appieno il cervello umano, sappiamo che è responsabile della maggior parte delle funzioni del nostro corpo ed è importante nella nostra ricerca di una vita più lunga.

Potremmo perdere alcune delle capacità di assorbimento delle informazioni simili a una spugna che abbiamo quando siamo giovani, ma il nostro cervello non diventa effettivamente 'fisso' in età adulta. È ancora in grado di svilupparsi e plasmarsi attraverso esperienze e apprendimento.

Nel supportare la salute del cervello e la longevità, l'apprendimento linguistico offre una mano d'aiuto.

Essenzialmente, l'apprendimento è il miglior amico di un cervello sano. Trascorrere del tempo acquisendo nuove abilità, incluso l'apprendimento di una lingua, può potenziare la neuroplasticità del cervello - la capacità di crescere, cambiare, fare nuove connessioni e funzionare in modo nuovo.

Imparare una nuova lingua può migliorare la funzione complessiva del nostro cervello e la capacità di eseguire azioni essenziali come memorizzare e richiamare informazioni, elaborare ricordi, concentrarsi e risolvere problemi. Inoltre, le altre abilità che si sviluppano durante lo studio supportano anche la funzione cerebrale a lungo termine, come la comunicazione efficace, l'ascolto attivo e la risoluzione dei problemi. Anche brevi periodi di apprendimento intenso possono potenziare le nostre capacità di attenzione.

L'apprendimento linguistico può cambiare i nostri cervelli e aiutare a rallentare il declino cognitivo.

Gli esami del cervello hanno rivelato qualcosa di affascinante: le parti del nostro cervello correlate al linguaggio possono cambiare fisicamente mentre impariamo. Uno studio su adulti ha mostrato una crescita dell'ippocampo, un'area coinvolta nella gestione dei ricordi, dell'apprendimento e delle emozioni. Nei giovani adulti, anche l'apprendimento di una lingua straniera a breve termine può portare a questi cambiamenti nella fisiologia cerebrale. E l'ippocampo è una parte importante del cervello da curare a qualsiasi età: la sua degradazione è strettamente legata alla malattia di Alzheimer e alle difficoltà di memoria con l'avanzare dell'età.

Sebbene non possiamo fermare l'invecchiamento dei nostri cervelli, parlare una seconda lingua potrebbe rallentare il nostro declino cognitivo legato all'età. Nel confronto di come invecchiano i cervelli mono- o bilingue, il bilinguismo è stato associato a una migliore funzione cerebrale e cognitiva negli adulti più anziani, nonché al ritardo potenziale dell'insorgenza della demenza.

Gli anziani bilingui spesso hanno una migliore cognizione, come la capacità di concentrarsi e passare da un compito all'altro. Questo è probabilmente perché i cervelli bilingui alternano regolarmente tra le lingue e scelgono quale utilizzare o quale disattivare quando necessario.

Ma la parte migliore? I benefici cerebrali possono essere osservati anche quando si impara la seconda lingua dopo l'infanzia.

A qualsiasi età, nuove esperienze (compreso lo studio!) aiutano a rafforzare e a formare nuove connessioni nel cervello. Indipendentemente dal tuo livello di apprendimento linguistico, combinare queste esperienze nuove con la pratica offre questi benefici.

Negli adulti che imparano, i miglioramenti più significativi nella funzione cerebrale dall'apprendimento di una seconda lingua si osservano se non sei già multilingue. Se stai scegliendo una terza o quarta lingua, considera una con un alfabeto diverso o in un altro gruppo linguistico, per mantenere uniche le tue esperienze di apprendimento.

Quindi, nonostante i prodotti miracolosi pubblicizzati dall'industria anti-invecchiamento, sostenere la salute del tuo cervello è fondamentale per la longevità. E imparare una nuova lingua, anche più avanti nella vita, può aiutarti a vivere una vita più lunga e più sana, rafforzando il tuo cervello. Gli miglioramenti nella funzione cerebrale negli adulti più anziani sono più evidenti quanto più a lungo si parla più lingue. Questo significa che non c'è momento migliore per iniziare ad imparare che adesso!